養老の滝

　なぜひょうたんのページなのに滝の記事を掲載しているかといいますと、実はこの養老の滝にはひょうたんにまつわる伝説があるのです。

　昔、美濃の国に年老いた父を養っているきこりがいたそうです。毎日山に登り、懸命に薪を取って売ってはいたもののその日の暮らしに追われて、老父の好む酒を十分に買えずにいました。そんなある日、この滝からお酒が湧き出ているのを見つけたそうです。そこで腰に下げていたひょうたんに入れて家に持ち帰り老父に飲ませたところ、白い髪も黒くなり、顔のしわもなくなって、すっかり若返ったそうです。この話をお聞きになった元正天皇は、ご自身もこの酒を飲まれて、若返られたそうです。若返りを祝って年号を養老と改められたそうです。

　そこで吉田裕一さんから貴重な情報をいただきました。なんでも、この養老の地で、自然に近いようにあまり肥料をやらないでひょうたんを育てると、皮が非常に厚いひょうたんを栽培することができるそうです。実際にひょうたんに触ってみましたが、とても皮が厚くどこにも水が漏れそうにありませんでした。ちなみに水をひょうたんにいれることは、さすがに落としたときなどに割れてしまう可能性があるためあまりお勧めされないそうです。

　吉田さんは、養老公園でひょうたんも扱うお店をされています。ひょうたん地図のコーナーでは吉田さんのお店を紹介しておりますので、ぜひそちらもご覧になってください。